Oman

Highlights Oman
Muscat
Muscat is de witte hoofdstad van het sultanaat en tevens hoofdkwartier van de regering van Oman. De oude stad beschikt over vele historische bezienswaardigheden zoals de forten van Al Jalali en Al Mirani. Een bezoek aan de Grand Mosque en de Soek van Mutrah mag zeker niet op het programma ontbreken, evenals Alam, het paleis van de sultan, hoewel dit helaas niet van binnen bezichtigd mag worden. Verder zijn er verschillende interessante musea en voor een verfrissende duik kunt u terecht op één van de stranden van de stad.

Sur
In Sur worden de bekende traditionele Dhow boten gemaakt. U kunt hier een werkplaats bezoeken en vanuit hier een uitstapje per veerpont (2 min.) naar het dorpje Ayega maken. hier wonen veel Dhow-bouwers en de sultan heeft hier een verblijf. ten oosten van ayega ligt een goed zwemstrand. breng ook een bezoekje aan de soek voor souvenirs, juwelen en parfum en neem een kijkje bij Sinesla en Bilad fort.

Musandam
Vanwege de fjordachtige baaien en de steile bergen die meer dan 2000 meter uit de zee verrijzen wordt Musandam ook wel ‘het Noorwegen van Arabië’ genoemd. Musandam ligt op het meest noordoostelijke punt van het Arabisch schiereiland en wordt gescheiden van de rest van het Sultanaat door een 100 kilometer brede strook van de Verenigde Arabische Emiraten. Voor duikers en snorkelaars is het kristalheldere water een waar paradijs.

Al Hajargebergte
Het gebergte strekt zich uit in het binnenland tussen Muscat en Sur en biedt een verbluffend landschap. Woeste rotspartijen, kloven en kliffen staan garant voor een onvergetelijk schouwspel. Ook voor de nodige sportieve activiteiten kunt u hier terecht: in de winter worden dagelijks hiking-, klim- en mountainbiketochten georganiseerd.

Wahiba Sands
De Wahiba Sands liggen ten zuiden van Muscat en het woestijnlandschap van 200 meter hoog beslaat een oppervlakte van 16000 vierkante kilometer. De Wahiba Sands worden bewoond door nomadische Bedoeïenen. Op vrijdag komen ze bij elkaar in de soek van Al-Mintirib (220 kilometer van Muscat) om inkopen te doen. De Wahiba Sands zijn uitsluitend per 4WD te verkennen en altijd onder begeleiding van een ervaren gids.

Nizwa
Na Muscat is Nizwa de tweede belangrijke toeristische bestemming. Van oudsher is Nizwa een belangrijk centrum voor de traditionele zilversmeedkunst. Het fort van Nizwa is één van de oudste en indrukwekkendste van het land. Eigenlijk mag de beroemde grote dierenmarkt in Nizwa, die meestal vrijdagochtend plaatsvindt, niet op het programma ontbreken.

Wadi's
In Oman is een groot aantal wadi’s te vinden. Het water in deze rivierbeddingen zorgt voor een weelderige groene oase met kleurrijke vogels. Een ideale bestemming voor bijvoorbeeld een rustige picknick, een duik in het heldere water, trekking en ‘canyoning’ avonturen of het zgn. ‘wadi bashing’ met een terreinwagen door de rivierbedding. Er zijn verschillende wadi’s, waarvan Wadi Bani awf, Wadi Bawshar en Wadi Ghul enkele bekende zijn.

Forten
Oman staat bekend om haar schitterende eeuwenoude forten. De forten dienden in vroegere tijden als verdediging en vrijwel iedere stad werd door een fort beschermd. De forten liggen dan ook meestal op strategische plaatsen, zoals bijvoorbeeld in de Simail kloof, die de route tussen Muscat en het binnenland vormde. De mooiste forten op een rijtje:
Jalali Fort
Mirani Fort
Mutrah Fort
Bahla Fort
Sohar Fort
Jabrin Fort
Rustaq Fort en Nakhal Fort

Beste reistijd: november t/m maart

Vliegen: KLM naar Muscat, € 850 retour

Tours:

The Sulternative experience, Oman world tourisme

Orient tours, Musandam

Rawabi desert adventures, Muscat & Surrounding

Groenland

Groenland is een provincie van Denemarken en het grootste eiland ter wereld. Groenland ligt in de noordelijke Atlantische Oceaan en grenst in het noorden aan de Noordelijke IJszee en het Robesonkanaal, in het oosten aan de Straat Denemarken en de Groenlandzee, in het zuiden aan de Atlantische Oceaan en in het westen aan de Straat Davis en de Baffinbaai. Groenland behoort geografisch gezien tot het Noord-Amerikaanse continent en heeft het oudste landschap ter wereld; het is tot 3,7 miljard jaar oud! Het Canadese Ellesmere Island ligt maar op 26 km afstand, IJsland op 220 km en Noorwegen op ca. 1500 km.

De afstand van het oosten naar het westen bedraagt iets meer dan 1000 km. Groenland is het meest noordelijke land ter wereld. Ongeveer 2 miljoen km2 (ca. 82%) van Groenland is bedekt met een pak landijs van gemiddeld 1600 meter dik en er zijn zelfs stukken die meer dan 3.000 meter dik zijn. De oppervlakte van deze enorme ijsvlakte is net zo groot als de oppervlakte van Duitsland, Frankrijk, Italië en Spanje samen. Alleen een toendragebied in het noorden (Pearyland) en een 250 km brede kuststrook zijn ijsvrij. Door het gewicht van het ijs is de bodem van het binnenland op sommige plaatsen gezakt tot 360 meter onder zeeniveau. De kust kenmerkt zich door steile bergen waarvan de Gunnbjørn Fjeld de hoogste is (3700 meter) en door de vele fjorden die tot 300 km (de Scoresbysund) landinwaarts reiken. Door deze fjorden is de Groenlandse kustlijn bijna 40.000 km lang! Voor de kust liggen vele eilanden waarvan Disko, dat ten westen van Groenland ligt, het grootste is met ca. 8600 km2. Het landijs op Groenland is verdeeld in een noord- en zuidkap en kan gezien worden als een soort gletsjer.

Aan de rand van het landijs bevinden zich gletsjertongen die in de zee afdalen. De snelheid waarmee dat gebeurt hangt onder andere af van de temperatuur, de ondergrond en de druk van het firnijs. Bij Ilulissat ligt de snelste gletsjer die ca. 30 meter per dag de zee in schuift over een breedte van ca. acht kilometer. De brokken ijs die in de zee schuiven zijn de beruchte ijsbergen. Deze ijsbergen kunnen wel 100 meter boven het water uitsteken. Onder water bevindt zich het grootste gedeelte van de ijsberg, 6/10 tot 9/10 deel. Door de bevriezing van de zeespiegel ontstaat in het noorden en noordoosten het zee- ijs, ook wel pakijs genoemd als het aan alle kanten vast en onbeweeglijk ligt. Tot nu toe is het geen enkel schip gelukt om helemaal om Groenland heen te varen.

Beste reistijd: maart-oktober

Go2greenland: € 2222,00 p.p. vanaf Kopenhagen

Tibet, Lhasa en omgeving

Lhasa

Het centrum van de stad is nog steeds authentiek Tibetaans, waardoor er een hele leuke sfeer hangt. In het hart van het centrum bevindt zich het Jokhang met daaromheen het pelgrimcirquit Bahkor. De straatjes van het Bahkor staan vol met kraampjes met kleding voor monniken, diverse materialen om te offeren en andere spullen. Bovendien lopen er allemaal monniken en pelgrims murmelend door de straten en draaien de gebedswielen die overal hangen. Vanuit het dak van het Jokhang heb je een mooi uitzicht over de stad en de Potala. Het grote, wit met bruine gebouw staat midden in de stad en van hieruit regeerden de Dalai Lama's. Het zomerpaleis van de Dalai Lama is gevestigd in de omgeving van Lhasa; een groot park met diverse gebouwen. Ook het Sera klooster is een hoogtepunt. Elke middag om half vier hebben de monniken hier `debating class` en dat gaat heel anders dan bij ons in de schoolbanken.

Samye
Het oudste klooster van Tibet, het cirkelvormig gebouwde Samye-klooster werd in 779 gesticht. Door de middeleeuwse Mongoolse bouwstijl ziet het er heel anders uit dan de overige Tibetaanse kloosters, de buitenste cirkelmuur om het klooster is meer dan een kilometer in omvang, een meter dik en drie tot vier meter hoog. Er zijn vier toegangspoorten. Vanaf de rivier komt men aan bij de noordoostelijke poort. Rondom de centraal gelegen hoofdtempel Ütse bevinden zich twee concentrische cirkels; de binnenste staat voor de oceaan, de buitenste voor de continenten. De Ütse tempel bestaat uit vier verdiepingen. Behalve het klooster zelf, is ook de omgeving bijzonder indrukwekkend. Men kan naar de top van de Hepori heuvel wandelen, vanwaar men een prachtig uitzicht heeft over het klooster en de omgeving.

Gyantse
In vergelijking met Lhasa doet Gyantse vriendelijk dorps aan met haar witgepleisterde huisjes en koopmannen met paard en wagen. In Gyantse staat het prachtige Pelkhor Chode klooster met de Kumbum stupa. In deze tempel loop je spiraalsgewijs naar boven, met onderweg kleine kapelletjes met duizenden muurschilderingen. Kumbum betekent dan ook 10.000 beelden. Het uitzicht vanaf de bovenste verdieping is prachtig. Op de heuvel staat een vervallen fort (dzong). Het werd in 1904 door Engelse artillerie verwoest. Recent is het gerestaureerd en in het fort vindt u een expositie over de geschiedenis waarbij de kortstondige inval van de Engelsen in het begin van deze eeuw centraal staat. Vanaf deze heuvel heb je prachtig uitzicht.

Shigatse
Het op 3800 meter gelegen Shigatse is de tweede stad van Tibet. Het ligt in een vallei en hier zetelde de Panchen Lama, na de Dalai Lama de tweede geestelijk leider van Tibet. De Panchen Lama verkoos in 1959 om niet zoals de Dalai Lama naar India te vluchten. Mede daardoor kon zijn klooster na de Culturele Revolutie snel weer opbloeien. In Shigatse staat het Tashilhunpo-klooster, de zetel van de Panchen Lama en een van de vier grootste kloosters in Tibet. Iets buiten de stad ligt ook het zomerpaleis van de Panchen Lama.

Namsto
Nam Tso betekent 'hemels meer' en is een turkooizen zoutmeer gelegen op een hoogte van 5190 meter. Er wonen nomadische Tibetanen en er zijn meditatiegrotten, rondom het meer is een pelgrimsroute over het Changtang plateau. Met op de achtergrond de besneeuwde hoge bergtoppen is de zonsopgang over Nam Tso een magisch moment. Niet ver van het dorp Nam Tso ligt een vogelreservaat, er worden in grote getale kraanvogels gesignaleerd. Dichtbij het reservaat liggen de Tashidor; oude meditatiegrotten die in het verleden door Lama's zijn gebruikt, de grotten worden nog steeds door kluizenaars bewoond.

Beste reistijd: april-juni, september-oktober.
Vliegen:
KLM/China Southern naar Chengdu, retour vanaf € 660.
China air, Chengdu-Lhasa retour € 310, enkelreis € 155.
Tours:
Chinaonline, Lhasa en omgeving 9 dagen € 1000.
Koningaap, trein naar Lhasa en tour in de omgeving, 12 dagen € 1140.

China, Emei shan en Le shan

Emei shan

Emei Shan, één van de vier grote boeddhistische heilige bergen in China, al in de tweede eeuw werden op de flanken van de berg tempels gebouwd. Na de introductie van het boeddhisme in de veertiende eeuw groeide het aantal uit tot meer dan honderd. Daar zijn er nu nog slechts een twintigtal van over die een onderkomen bieden aan een paar honderd monniken.

Emei Shan staat bekend als een botanisch koninkrijk. Meer dan 3000 soorten planten bedekken de steile berghellingen. In de subtropische en gematigde zone's rond de voet van de berg schijnen zeldzame dieren als de kleine panda en de Sumen-antilope zich in de weelderige vegetatie schuil te houden. Minder schuw zijn de apen die halverwege de top soms het pad blokkeren, de wandelstokken waar veel pelgrims mee zijn uitgerust dienen niet enkel ter ondersteuning maar ook als wapen om al te brutale apen van zich af te houden. Veel pelgrims komen ook voor de ervaring van de zonsopkomst of -ondergang boven het wolkendek rond de top.

Le shan

Het enige bezienswaardigheid in Le shan is de grote Boeddha, hij is uitgehakt in de zandstenen rots van de Lingyunheuvel aan de rivier Min. Hij is 71 m hoog en is de grootste ter wereld. Er waren 90 jaren nodig voor het maken; de bouw begon in 713 voor Christus en was klaar in 803 voor Christus. De schouders van de Boeddha zijn 28 m breed, het hoofd is 15 m hoog en op zijn voeten kunnen meer dan 100 mensen zitten. Er wordt gezegd dat dit Boeddha beeldhouwwerk het grootste ter wereld is.
Je kunt een rondvaart maken en de boeddha vanuit de boot observeren. Vaak wordt een bezoek aan de Great Buddha gecombineerd met een bezoek aan Mount Emei.

Beste Reistijd: maart-mei, september, oktober
Vervoer: bus vanuit Chengdu

Slapen:

Emei shan: Teddy Bear Hostal, rmb 150,00, € 15,00 per kamer per nacht.

Chengdu: Wenjun hotel, rmb 260,00, € 26,00 per kamer per nacht

China, Jiuzhaigou

Jiuzhaigou ligt in de Minshan-bergen in het gewest Nanping in Noord-Sichuan, 440 km ten noorden van Chengdu en vlakbij de grens met Gansu. Dit gebied bestaat uit drie valleien die over een afstand van 40 kilometer een omgekeerde letter Y, dus wijzend naar het noorden, vormen. De Shuzhenggou Vallei vormt het rechte stuk van de Y, terwijl de oostelijke vork de Zechawagou Vallei en de westelijke vork de Rizegou Vallei is. Jiuzhaigou betekent `Negen Dorpen Vallei', aangezien 9 Tibetaanse dorpjes zich tussen de bergen in dit gebied hebben genesteld die tussen 2400 en 3600 meter hoogte liggen.

De vallei bevat meer dan 100 meren en vijvers, evenals watervallen en kreken. Ruim 620 km² van dit gebied is in 1979 als natuurreservaat aangewezen, met panda's, hoge pieken, heldere meren en bossen.

Beste reistijd: april, mei, september, oktober.

Vliegen: Air China vanaf Chengdu retour € 200 via Elong.net

Slapen:

Jiuzhaigou houten hotel, € 50,00 per kamer per nacht.

Jiuzhaigou Sheraton, € 75,00 per kamer per nacht.

Canada, Rocky Mountaineer treinreis

De trein rijdt in West-Canada tussen de steden Vancouver, Banff, Calgary en Jasper. Het landschap wordt gevormd door de spectaculaire Rocky Mountains en het schitterende stroomgebied van de rivieren Fraser en Thompson in de provincie British Columbia. De trein komt op plekken waar geen enkel ander vervoermiddel kan komen en laat het bergland met zijn besneeuwde toppen, oneindige bossen, diepe kloven en schuimende rivieren vanuit een totaal ander standpunt zien.

Calgary

Calgary ligt aan de voet van de rocky mountains. De stad staat vooral bekend om de calgary stampede, een parade met rodeofeesten die ieder jaar in juli plaatsvindt. de plaatselijke bevolking hult zich cowboykleding en in het stadium - 'saddle dome' genoemd - kun je terecht voor de allerbeste rodeo.

Banff

Banff is het oudste en beroemdste nationale park van Canada en is gelegen in het zuidwesten van Alberta. De landschappen van Banff zijn adembenemend en behoren tot de meest spectaculaire van de Rocky Mountains. Moraine Lake is de mooiste plek in het Banff National Park. Net als het beroemde Lake Louise is het omringd met hoge door sneeuw bedekte pieken en het water heeft een onwerkelijk mooie kleur jadegroen.

Jasper

De 230 km lange Icefields Parkway verbindt Banff National Park met Jasper. De weg loopt dwars door de Rocky Mountains, vanaf Lake Louise, door een fabelachtig landschap met schitterende gletsjers, woeste rivieren, hoge watervallen en bossen vol wildlife naar Jasper National Park. De rit van Banff naar Jasper is adembenemend en onderweg heb je een grote kans beren, elk en ander wild te spotten. Stop absoluut bij het Columbia Icefield en de Athabasca gletsjer.

Vancouver

Vancouver heeft een geweldige ligging. De stad wordt bijna volledig omringd door water en bergen. De stad grenst aan de Straat van Georgia, die van de Grote Oceaan wordt afgesneden door Vancouver Island. Vancouver maakt deel uit van het schiereiland Burrard. De stad wordt van de rest van het schiereiland gescheiden door de Burrard Inlet, een klein fjord. Ten westen van de stad liggen de Coast Mountains. Vancouver kijkt uit over de zeestraat Johnstone. Het centrum van de stad ligt op een landtong, die omringd wordt door de English Bay.

Beste reistijd: maart t/m oktober.

Vliegen: Air Canada € 750.

Treinreis: Rockymountaineer

Thailand, Sukhothai

Het oude Sukhothai, ligt 12 kilometer ten westen van de nieuwe stad en is de belangrijkste historische plaats van Thailand. Sukothai was hoofdstad van 1238 tot 1350, maar raakte daarna in verval, waarna de ruïnes pas in de 19e eeuw werden ontdekt. De periode van het Sukothai-rijk wordt door de Thais als het gouden tijdperk van hun beschaving gezien. Het park beslaat een oppervlakte van 702 km met gazons, paden, vijvers en is goed onderhouden. Binnen de stadsmuren liggen meer dan 20 monumenten, waarvan de Chedi's het beste bewaard zijn gebleven. De tempels zijn in de jaren tachtig gerestaureerd met steun van UNESCO en geven een goede indruk van de vroegere glorie. Interessant is de Wat Mahahat, gedomineerd door een Chedi in de vorm van een lotusknop, een voor die tijd unieke stijl. Men vindt diverse stijlen in het park: de Wat Sra Sri en de Wat Chang Lom zijn voorbeelden van tempels in Ceylonese stijl en de Wat Sri Sawai is gebouwd in Khmer-stijl.

Beste reistijd: november t/m maart.

Lotus Village: € 25,00 per kamer per nacht.